伴着发动机震耳欲聋的轰鸣声，不断加速旋转的机翼搅动起巨大的气流，两架直升机挂载着巨型吊桶先后升空，飞往监控水库取水，返回机场实施空中洒水灭火演练。随着国家林业局南方航空护林总站江川直升机场投入运行，2月25日，滇中航空护林正式开航，玉溪森林火灾防控迈进地空协同时代。
据国家林业局南方航空护林总站总站长史永林介绍，滇中地区航空护林历史最早可追溯到1957年。1999年，在昆明设立航空护林基地，依托原成空运输团呈贡机场开展航空护林，至2008年停航，2010年迁至大理。
为填补滇中地区航空护林空白，国家森林防火指挥部、国家林业局在“十二五”期间启动“森林航空消防江川直升机场建设项目”，经过8年的筹备和建设，项目完成了包括停机坪、滑行道、通信指挥塔台、综合楼等建设，一期投资2700万元，于2016年底机场正式建成。随着航护直升机的进入，中断了8年之久的滇中地区航空护林工作得以恢复，这也标志着玉溪森林火灾防控实现了地空立体协同作战。
记者了解到，2017年驻防江川直升机场的两架航护直升机，分别是云南通用凤祥航空的AS—350B3小松鼠直升机和山东通用航空的K—32直升机。史永林表示，根据滇中地区森林火险情况和航空护林需要，总站将适时调入M—26大型直升机协防。一旦发生森林火灾，总站将在空军、民航空管的大力支持下，调用驻防普洱、保山、大理、丽江的多架直升机，实施地空配合机群扑火作业，提升玉溪及滇中地区森林火灾扑救效率。
据江川直升机场站长介绍，驻防江川直升机场的航护直升机，主要承担玉溪、昆明、曲靖、红河、楚雄滇中五州市的航空护林以及应急抢险救灾任务。江川直升机场建成后，为确保滇中航空护林工作的顺利开展，国家林业局南方航空护林总站从机关和普洱、百色站抽调5名业务人员进驻机场。
2017年，滇中航空护林航期为100天，两架驻防直升机计划飞行200小时，航线总长2605公里。航护直升机以江川直升机场为中心，开展吊桶灭火、航空巡护、火场侦察、空中指挥、火场信息传输、伤员救援、空运空投、防火宣传以及地方党委政府和林业部门下达的其他应急抢险救灾任务。
